自从大二下学期决定出国读研以后，我的留学申请之路还算比较顺利，但也有一些遗憾。最终能够进入哥伦比亚大学攻读Enterprise Risk Management（企业风险管理）硕士学位总体来说是一个比较满意的结果。下面我想要分享在留学申请中三方面的心得体会，希望考虑出国的学弟学妹们能够有所收获：
一、前期准备
首先，必须强调一点的是，申请出国读研的难度没有一般人想象中那么简单，想要申请国外的名校，吃的苦不会比国内考研或者考公务员要少，如今选择海外留学的中国员工越来越多，各大学校对标准化成绩的要求也是水涨船高。因此，下定决心出国的学弟学妹们要做好吃苦的心理准备。
在出国申请材料中，最重要的一个部分就是标准化成绩，包括申请时大学所有成绩绩点（GPA）、语言考试成绩（托福或雅思）以及根据专业不同可能需要的专业性考试成绩（比如美国商科要求的GMAT、理工科要求的GRE）。标化成绩是申请时的硬性指标，标化成绩的高低直接决定了申请学校的水平，每一项都必须重视起来。
就我个人而言，在绩点和托福成绩上都没有太大的问题，主要是在美国商科研究生入学考试的GMAT成绩上花了不少功夫，考了三次才考到心目中的理想成绩。在我备考的过程中，我深深感受到国内外考试的显著差异。备考国外的考试强调的是逻辑思维能力，中国考生的刷题思路在备战国外考试中起不到太大的作用。必须真正理解知识点的精髓，扎扎实实打好理论基础，摸清考试的出题规律才可能考到满意的成绩。这一点我认为是很多中国员工在面对出国考试时必须要转变的思维方式，再加上国外相关考试练习题很有限，盲目刷题很有可能会浪费掉为数不多的复习题。把握好知识框架，多多思考出题逻辑是备考中很关键的一个环节。
在软实力上，校内有任职经历会有一定的加分（比如校员工会主席、社团的负责人等），商科类研究生可能会prefer工作经验，有含金量高的实习经历会非常加分；理工科研究生不太看重实习经历，但比较看重各类竞赛和科研论文的发表。不过就我申请的过程来看，这些都是加分项，也就是说，只有在硬性指标都达标的情况下，校方才会看你的软背景。
二、申请过程中
申请国外研究生不同于国内考研，一次可以申请十几所学校，而申请材料和申请过程又很繁杂，所以大多数职工都会选择留学中介代为申请。在这一过程中，员工本人作为实际要出国读研的申请人，一定要对自己的申请流程多上心。在美国学校的申请过程中，提交完网申材料之后，因为投递的各种材料比较多，学校收到各项材料中间会有时差，只有当所有材料的状态全部上传上去之后学校才会开始审核你的application。因此，我们千万要注意的一点是及时跟进，做好follow-up的工作，随时check网申材料的上传情况。因为当留学申请季中介忙的焦头烂额的时候，可能根本没空天天查看你的申请状况，我们作为申请人一定要对自己的网申情况有切实地了解。当出现大半个月材料还没递交上去的时候一定要及时发邮件跟学校方面沟通。
申请时还需要注意的一点是宜早不宜迟。国外研究生的申请时间一般有两三轮，有些学校最早可能10、11月就开始开放申请了，在各种成绩和材料都已经准备就绪的情况下，尽量能够赶在第一批申请，这样学校审材料的速度和通过率都会提高。
三、申请后
成功申请到心仪的学校之后当然很开心，但我认为我们不应该忘记充实自己，尤其是语言方面和专业知识上的储备。国外的研究生一般学制都比较短，但毕业要求的学分却不会少，这就意味着每天的学习压力很大。再加上对于像我这样没有国外游学经验的人来说，语言沟通问题可能会成为我在国外学习过程中的一大障碍。毕竟不论是雅思还是托福这样的语言考试，其实都只是保证了我们的英语基础语言能力，就如同我们在国内的普通话考试一样。因此，真正出国之后，可能也不太能听懂native speaker的对话。当理解产生障碍之后，学习效率也会随之下降。因此，我认为在我们拿到offer到正式出国的这段日子里，继续夯实英语能力，尤其是listening和speaking很重要。此外，能多为以后将要学习的课程有一个初步而全面的了解也对求学之路大有帮助。
最后，对于能够申请到哥伦比亚大学这件事，我觉得一个方面是自己的综合素质受到了学校的认可，还有一个方面就是我申请的这个专业要求可能没有特别高。我在9所申请学校中，收到了4所学校的offer，权衡之下选择了哥大，但我觉得对于个人来说，适合自己的才是最好的。祝各位学弟学妹们也能申请到心仪的大学！